¿Qué es un Sustrato?

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¿QUÉ ES UN SUSTRATO?

Un sustrato es un medio solido e inerte, que sirve de sostén y soporte para el desarrollo del sistema radicular de las plantas,, proporcionando a las plantas las condiciones adecuadas para su desarrollo, unas de las principales funciones son:

1.- Protege a la raíz de la luz permitiendo un buen desarrollo de esta.

2.- Permite que la “solución nutritiva” se encuentre disponible para la planta.

El empleo de sustratos sólidos es por donde circula la solución nutritiva es la base del cultivo hidropónico en América Latina.

¿Que características debe de tener un buen sustrato?

Desde los inicios de la hidroponía como una diciplina científica por los años de 1980, los sustratos eran considerados como materiales de gran importancia, pero estos debían de reunir una mezcla de características favorables para nuestro cultivo. Pero no siempre un sustrato reúne todas las características deseables; por ello a veces, se recurre a mezclar diversos materiales, buscando que unos aporten lo que les falta a otros.

A continuación te mencionaremos las propiedades generales que debe de reunir un buen sustrato:

1.- RETENCIÓN DE HUMEDAD

La retenciÓn de humedad por el sustrato, determina la posibilidad de que la planta tenga disponibles los nutrientes para que esta pueda realizar sus procesos metabólicos (fotosíntesis, traspiración, respiración y procesos reproductivos). Para que esta retención de humedad se encuentre disponible va a depender mucho de su granulometría (tamaño de las partículas) y porosidad (espacio que hay entre las particulas).

Mientras más elevada sea la capacidad de retención de agua del sustrato, menos frecuentes serán los riegos.

(La fibra de coco como sustrato promueve el buen anclaje de las raíces, además propicia la aireación y retiene la cantidad necesaria de agua)

2.- CAPACIDAD DE AREACIÓN EN EL SISTEMA RADICULAR (RAÍZ)

El nivel de capacidad de aeración óptimo varía entre un 20% y un 30%, esto se define como la proporción del volumen de oxigeno que se encuentra disponible en el sustrato, después de que dicho sustrato se haya saturado de agua y haya terminado de drenar.

La adecuada aeración consiste en que haya un cantidad disponible de oxigeno para que la raíz de nuestra planta pueda tener una respiración adecuada. Una importante condición para el éxito en los cultivos hidropónicos es la respiración de las raíces. El empleo de un sustrato con estructura estable, muy poroso y la aireación complementaria de la solución, evitan el peligro de la falta de oxígeno en la zona radicular, siendo esta mejor que la obtenida en suelos naturales.

(La agrolita como sustrato proporciona de manera natural la absorción de minerales y nutrientes como potasio, magnesio y calcio)

3.- ESTABILIDAD FÍSICA

La compactación y descomposición del sustrato puede causar una reducción en el espacio poroso y en la capacidad de aeración a lo largo del cultivo. Es por ello que la estabilidad de las propiedades físicas son de vital importancia en cultivos de larga duración. Los sustratos mas inadecuados son aquellos que se desmoronan fácilmente con la acción del agua.

4.-QUÍMICAMENTE INERTE

No debe suministrar ningún elemento nutritivo, puesto que esto representaría una alteración en la solución nutritiva.

5.- BIOLÓGICAMENTE INERTE

El sustrato hidropónico debe ser a diferencia del suelo, un medio carente de actividad biológica; en este sentido, cualquier presencia de microorganismos o insectos tendría un carácter contraproducente ya que puede causar infecciones en nuestros cultivos.

6.- BUEN DRENAJE

Todo tipo de recipiente y de sustrato que se estén utilizando, deberá permitir un buen drenaje. Cuando una planta hidropónica requiere una mayor cantidad de solución nutritiva, hay un mayor riesgo agua, debemos aplicar mayor cantidad de riegos, pero nunca debemos de inundar el sustrato con el fin de ahorrar riegos, ya que esto va contra la disponibilidad del oxígeno.
Entre las formas más comunes de drenaje utilizadas en los cultivos hidropónicos, tenemos las siguientes:

a) Drenaje por inclinación del recipiente. Se utiliza en el caso de las canaletas, bandejas, camillas etc., las cuales deberán tener una pendiente de 5 a 7% con el fin de facilitar el drenaje de los excesos de solución nutritiva.

b) Drenaje por orificios de inferiores. En el caso de bancadas o recipientes individuales tales como botes, bolsas o sacos, el drenaje deberá facilitarse siempre por orificios en la parte inferior del recipiente.

7.- LA CAPILARIDAD

Esta propiedad consiste en que el sustrato tenga la capacidad de absorber y distribuir en todas las direcciones la solución nutritiva a través de los microporos. Es esencial cuando se utiliza un sistema de riego por goteo, en el cual se necesita que el agua se distribuya horizontalmente a partir del punto de goteo.

Cuando el sustrato no tiene capilaridad, la solución nutritiva se mueve verticalmente a través del perfil del mismo, llegando rápidamente al drenaje y dejando zonas secas en las cuales no se puede desarrollar las raíces. Cuando el sustrato tiene una buena capilaridad, el agua es absorbida en todas direcciones, haciendo que las raíces de las plantas encuentren una humedad homogénea en todo el recipiente.

(Debido a su estructura celular, el Peat Moss retiene 20 veces su peso en agua)

8.- LIVIANO

El peso del sustrato determina la resistencia del montaje hidropónico, es recomendable que este sea liviano para poder tener un fácil manejo.

9.- DISPONIBILIDAD

Esta es una condición lógica, pero a veces no se toma en cuenta. Al seleccionar el sustrato debemos de tomar en cuenta que disponibilidad tiene En muchas ocasiones el sustrato ideal no está disponible en el medio y olvidamos recursos de la región que eventualmente podrían remplazarlo.

10.- BAJO COSTO

Generalmente este factor determina, antes que otras condiciones, el sustrato a utilizar y usualmente el principal factor de costos es el transporte.